Cosmo überrascht mit vorletztem Platz beim Song Contest

Die Voraussetzungen für unseren ESC-Starter Cosmo waren freilich nicht die besten. Erstmals seit 2016 durfte das Publikum beim österreichischen Vorentscheid wieder mitstimmen, was dem 19-jährigen Burgenländer zwar das Ticket für die Finalshow am 16. Mai und letztlich den Auftritt beim Eurovision Song Contest 2026 bescherte, im Vorfeld aber auch für besonders große Erwartungen sorgte. Dass damit gewissermaßen schon vor dem eigentlichen Wettbewerb ein großer Erfolg erreicht war, dürfte zu gewissen Wahrnehmungsverzerrungen geführt haben. Mit Platz 24 für „Tanzschein“ im ESC-Finale wird der internationale Maßstab nun greifbarer — geschmälert wird Cosmós Leistung dadurch allerdings kein bisschen.

Gewonnen hat am Ende nicht der ORF, sondern das Team rund um den bulgarischen Sender BNT, der mit Sängerin Dara den Sieg holte. Für den Austragungsort Wien bedeutete das Event vor allem eine internationale Bühne für Tourismus- und Standortwerbung, die weit über die Hauptstadt hinaus wirkte. Im großen Finale am Samstagabend in der Wiener Stadthalle trug vor allem Victoria Swarovski als Moderatorin ihren Teil dazu bei, Österreich glamourös und zugleich überraschend souverän zu präsentieren.

Dara gewinnt mit „Bangaranga“

Die Wettquoten sahen lange ganz andere Kandidaten vorne als den Beitrag „Bangaranga“ der bulgarischen Sängerin Dara. Vor allem Sänger Pete Parkkonen und Geigerin Linda Lampenius galten über Wochen als klare Favoriten auf den Sieg. ESC-Wetten haben sich dabei längst zu einem eigenen Genre des internationalen Wettmarkts entwickelt — irgendwo zwischen Popkultur, Fanservice und Eventunterhaltung. Entsprechend stark prägen die sogenannten „Buchmacher“ inzwischen auch die mediale Erwartungshaltung rund um den Bewerb. Dass es eine “Überraschung” geben könnte, war vielen Zusehern vorab bewusst. Mit „Bangaranga“ ist diese erstaunlich gut gelungen.

Platz 2 für Cosmo – von hinten

Vielleicht war die Erwartungshaltung zu groß, oder das restliche Europa — exklusive einzelner Nichtteilnehmer, inklusive Teile Asiens und Australiens — konnte mit dem Begriff „Tanzschein“ schlicht wenig anfangen. Cosmo selbst dürfte sich darüber im Vorfeld allerdings kaum den Kopf zerbrochen haben, als er sich mit seinem Song beim Vorentscheid „Vienna Calling“ gegen ein durchaus starkes Teilnehmerfeld durchsetzte. Dabei singt er immerhin:

Hab′n Sie einen Tanzschein? Das soll kein Witz sein
Weil ohne Tanzschein, da komm’n Sie nicht rein

Obwohl Cosmo den „Tanzschein“ für seinen Auftritt lösen konnte, scheint er ihn am Ende nicht wirklich entwertet zu haben. Der Song funktionierte als Bühnenshow, löste international aber offenbar keinen Gegenwert in Punkten aus. Ob ihn das bei den Jurys Stimmen gekostet hat oder doch ein Detail seines Auftritts manchen ein Dorn im Auge war — etwa der blaue Stern, den er sich ins Gesicht gemalt hatte? Eher unwahrscheinlich. Bühnenoutfit, Tanz-Moves und Performance wirkten durchaus stimmig, nur der kulturelle Subtext von „Tanzschein“ dürfte außerhalb Österreichs schwer verständlich geblieben zu sein.

Der Auftritt funktionierte in der Wiener Stadthalle deutlich besser als vor den Fernsehbildschirmen Europas. Während „Tanzschein“ live durchaus als energiegeladene Spaßnummer wirkte, blieb der große Fernsehmoment mit Startnummer 25 aus. Immerhin entging Österreich mit insgesamt sechs Punkten noch dem völligen Nullnummer-Schicksal früherer ESC-Jahre.

Sieg für die Fernsehpräsentation

Cosmo war nicht der einzige Beitrag mit österreichischen Wurzeln, der an diesem Abend funktionieren musste. Auch das Moderationsduo stand unter besonderer Beobachtung. Ein Heim-ESC trägt die Erwartung in sich, gleichzeitig international verständlich und national wiedererkennbar zu wirken. Mit Victoria Swarovski und Michael Ostrowski entschied sich der ORF letztlich für eine Kombination, die den Charmefaktor des Abends klar für sich verbuchen konnte.

Das Moderatorenteam blieb von Beginn bis zum Finale souverän und fand eine überraschend ausgewogene Mischung aus Glamour, Selbstironie und Lockerheit. Beide wirkten weder überinszeniert noch künstlich euphorisch — ein Balanceakt, an dem ESC-Moderationen regelmäßig scheitern.

Auch optisch funktionierte das Zusammenspiel: Swarovski präsentierte im Laufe des Abends mehrere aufwendig inszenierte Couture-Looks — vom smaragdgrünen Glitzerkleid mit Cut-outs bis zu fliederfarbenen Roben und silbernen Glamour-Outfits.

Die Reaktionen darauf fielen erwartungsgemäß gemischt aus: Während viele Fans genau diesen überzeichneten Eurovision-Glamour feierten, empfanden andere die Looks als zu kalkuliert oder überladen.

Während Swarovski konsequent den klassischen Eurovision-Glamour bediente, setzte Ostrowski bewusst den Gegenpol: irgendwo zwischen Las-Vegas-Entertainer, Oldschool-DJ und leicht exzentrischem „Tiger King“-Showman. Gerade dadurch wirkte das Duo weniger wie ein „Beauty-and-the-Beast“-Klischee, sondern eher wie eine bewusst moderne ESC-Version österreichischer Unterhaltung.

Die Startreihenfolge im Finale

Die von der EBU festgelegte Reihenfolge zeigte schon vorab eine klare Dramaturgie. Gleich zu Beginn musste mit Denmark einer der Mitfavoriten antreten: Søren Torpegaard Lund eröffnete das Finale mit „Før Vi Går Hjem“ auf Startplatz eins und landete später auf Rang sieben. Direkt dahinter folgte Germany mit Sarah Engels und „Fire“, ehe Israel bereits auf Position drei einen der später stärksten Televoting-Beiträge des Abends platzierte. Noam Bettan holte mit „Michelle“ schließlich Platz zwei. Ebenfalls früh gesetzt wurde Belgium mit Essyla und „Dancing on the Ice“ — ein Beitrag, der trotz Vorschusslorbeeren im Finale unterging und beim Publikum kaum zündete.

Im zweiten Teil des Finales verdichtete sich die Favoritendramaturgie sichtbar. Australia schickte Delta Goodrem mit „Eclipse“ schon auf Startplatz acht ins Rennen, während Finland mit Linda Lampenius und Pete Parkkonen erst auf Position 17 folgte — eine auffallend späte Platzierung für die monatelangen Wettfavoriten. Siegerin Dara aus Bulgaria trat mit „Bangaranga“ auf Platz zwölf auf und erwischte damit genau die Mitte der Show, ehe sich der Song zum großen Publikumsphänomen entwickelte. Italy erhielt mit Sal Da Vinci und „Per sempre sì“ einen prominenten Spätstartplatz auf Rang 22 und wurde am Ende Fünfter. Kurz vor Schluss sorgte Romania mit Alexandra Căpitănescu und „Choke Me“ auf Startplatz 24 noch einmal für maximale Aufmerksamkeit — am Ende stand überraschend Platz drei. Den Abschluss bildete Gastgeber Austria mit Cosmó und „Tanzschein“ auf Position 25. Der Heimvorteil half allerdings wenig: Österreich wurde Vorletzter.

Die Startreihenfolge der Boykottierer

Abseits der offiziellen Finalreihenfolge entwickelte sich rund um den ESC 2026 eine zweite Dramaturgie — jene der Boykottaufrufe und politischen Debatten. Insgesamt elf Länder fehlten heuer beim Bewerb oder hatten ihre Teilnahme bereits im Vorfeld beendet. Offiziell standen dabei meist finanzielle Gründe, strukturelle Probleme der jeweiligen Rundfunkanstalten oder organisatorische Fragen im Vordergrund. Gleichzeitig spielte aber auch die zunehmende Politisierung des Bewerbs eine Rolle.

Besonders kontrovers verlief erneut die Diskussion rund um die Teilnahme Israels. Aktivisten, einzelne Künstlerinnen und Künstler sowie Teile der Fancommunity hatten im Vorfeld erneut einen Ausschluss Israels gefordert. Mehrere Rundfunkanstalten gerieten dadurch zusätzlich unter innenpolitischen Druck. Die EBU hielt jedoch an ihrer Linie fest und verwies wie bereits in den vergangenen Jahren auf den offiziellen Charakter des ESC als unpolitischen Unterhaltungsbewerb.

• Irland — RTÉ
• Spanien — RTVE
• Niederlande — AVROTROS
• Slowenien — RTVSLO
• Island — RÚV

Europas stille Nichtteilnehmer

Während rund um Boykotte und politische Statements lautstark diskutiert wurde, blieben andere Länder beinahe geräuschlos außen vor. Bosnien-Herzegowina, Ungarn, Nordmazedonien, Montenegro, die Slowakei und die Türkei fehlen inzwischen teils seit Jahren im Teilnehmerfeld des Eurovision Song Contest. Die Gründe reichen von finanziellen Problemen über sinkendes nationales Interesse bis zu grundsätzlicher Kritik am Bewerb selbst. Gerade Länder wie die Türkei oder Ungarn zeigen dabei, wie sehr sich der ESC kulturell verändert hat: Was früher als klassische Samstagabendunterhaltung galt, wird heute vielerorts auch als Symbol eines zunehmend westlich-liberalen Gesellschaftsverständnisses gelesen.

• Bosnien-Herzegowina — BHRT
• Ungarn — MTVA
• Nordmazedonien — MRT
• Montenegro — RTCG
• Slowakei — RTVS
• Türkei — TRT

Österreich gewinnt mit Platz 24

Dass Cosmo am Ende nur Vorletzter wurde, sagt allerdings auch viel über den Eurovision Song Contest selbst aus. Die Diskussion über die hohen Kosten für den ORF, immer wieder dezent angesprochen — auch in der Countdown-Sendung von Moderator Andi Knoll — schuf früh einen Erwartungsraum, der einen nochmaligen Sieg Österreichs fast schon als organisatorischen Albtraum erscheinen ließ. Die Angst ging teilweise so weit, dass sich die Wahl auf Cosmo im Nachhinein beinahe als strategischer Glücksgriff erwies. Trotzdem fühlt es sich aus heimischer Sicht wie ein Schlag in die Magengrube an, vor Heimpublikum von den internationalen Jurys derart niedrig bewertet zu werden.

Was auch immer die Gründe dafür gewesen sein mögen: Der ESC 2026 wird in Österreich wohl weniger wegen der Platzierung von Cosmo in Erinnerung bleiben als wegen seiner Inszenierung. Wien präsentierte sich als souveräner Gastgeber, die Show funktionierte technisch nahezu reibungslos und das Moderationsduo Victoria Swarovski und Michael Ostrowski führte mit sichtbarer Schönheit, Tempo und Charme durch den Eurovision Song Contest, der weit mehr ist als nur ein Musikwettbewerb.

(red)